José Antonio Benito es Doctor en Historia de América por la Universidad de Valladolid. En la actualidad es profesor tanto de la Facultad de Teología Pontifica y Civil de Lima como de la Universidad Católica Sedes Sapientiae. En este libro brinda una valiosa información que nos permite conocer mejor a aquellas personas que se tomaron en serio las exigencias del Evangelio en tierras peruanas.
La intención del autor es dar unas pinceladas sobre aquellos hombres y mujeres, peruanos o relacionados de alguna manera con el Perú, que siguieron con radicalidad a Cristo, fuente de toda santidad en la Iglesia. En definitiva, se trata de conocerlos mejor para imitarlos. A este respecto, nos dice: «Te propongo un ejercicio, lee cada capítulo y resúmelo con un valor. Verás que detrás de estos personajes hay grandes valores. Todos ellos tienen algo en común, su gran valía… Si tuviese que resumir lo que caracteriza a todos, me adelanto y concluyo este largo propósito: Valen un Perú, son lo máximo, lo más valioso» (p.21).
Peruanos ejemplares consta de tres partes. En la primera, el Dr. Benito expone una síntesis de las vidas de los santos y beatos que vivieron en el Perú. Sorprende al lector al comenzar esta sección colocando, en primer lugar, a San José pues es el Patrono del Perú. A este respecto señala que «aunque ni nació ni murió en el Perú, sin embargo, el Gobierno Peruano lo eligió como su patrono» (p.25). Luego comienza a describirnos aspectos esenciales de las vidas de los siguientes santos: Santa Rosa de Lima (1586-1617), San Martín de Porres (1579-1639), San Francisco Solano (1549-1610), San Juan Macías (1585-1645), Santo Toribio de Mogrovejo (1538-1606), Santa Narcisa de Jesús (1833-1869). Entre los beatos señala a: Sor Ana de los Ángeles (1602-1686), Luis Tezza (1841-1923), José de Calazans (1872-1936) y Ascensión Goñi (1868-1940).
En la segunda parte, el autor nos relata las vidas de los siervos de Dios. Se trata de personas que están camino a los altares y están vinculados al Perú. Entre ellos, destacan especialmente: Fray Diego de Ortiz (1532-1571) —protomártir en el Perú—, Luís López de Solís (1535-1606), Pedro Urraca (1583-1657), Francisco del Castillo (1615-1673), Luisa de la Torre (1819-1869) —más conocida como la beatita de Humay—, Melchora Saravia Tasayco (1895-1951) —la Melchorita—, Teresa de la Cruz Candamo (1875-1953), Mons. Emilio Lisson Chávez (1872-1961), y los sacerdotes franciscanos asesinados por las demencia terrorista de Sendero: Miguel Tomazek (+1991), Zbigniew Strzalkowsky (+1991) y Sandro Dordi (+1991).
En la última parte, el Dr. Benito resalta la vida de aquellos personajes que hicieron historia en el Perú. Destaca la mención que hace de los que promovieron la devoción al Señor de los milagros: Sebastián de Antuñano (1652-1716) y Antonia de Maldonado (1646-1709).
Asimismo, el autor señala a los mártires españoles de la guerra civil y que estuvieron algún tiempo por tierras peruanas. Se trata de: Fray José Luis Palacio Muñiz, Fray Jacinto García Riesco y Fray Manuel Gutierrez Ceballos. Entre los personajes modernos mencionados destacan, entre otros el Padre Juan Serpa (+2008).
A manera de apéndice, Benito selecciona unos textos del documento final de Aparecida. Asimismo, coloca una breve nota sobre la primera beatificación en la historia de Cuba.
En síntesis, Peruanos ejemplares es un texto de lenguaje sencillo y edificante, cuya lectura nos ayuda a conocer mejor la historia de la Iglesia en el Perú. Estimamos que este libro merece ser divulgado entre los profesores de religión para que los jóvenes puedan conocer la vida de aquellos que, en sus variopintas circunstancias y con sus límites, lucharon por ser fieles a Cristo.