Armida Barelli (1882-1952): el primer miembro de un Instituto Secular que alcanza la beatificación
Armida Barelli fue la cofundadora de las Misioneras de la Realeza de Cristo. Fue beatificada el 30.4.2022. Es el primer miembro de un Instituto Secular que ha llegado a la beatificación. Se une así a dos fundadores de Institutos Seculares: el sacerdote italiano Francesco Mottola (1901-1969), fundador del Instituto Secular de los Oblatos del Sagrado Corazón (beatificado el 10.10.2021) y el P. María Eugenio del Niño Jesús (1894-1967), fundador de Notre Dame de Vie (beatificado el 19.11.2016)
Semblanza:
Nacida en el seno de una familia de clase media, estudia en un internado suizo. De regreso a Milán, se dedicó a los niños abandonados y pobres, colaborando con Rita Tonoli, quien luego fundó un instituto dedicado a la asistencia de estos niños y que la puso en contacto con el p. Agostino Gemelli, recién convertido. El encuentro con el fraile marca para ella el inicio de una colaboración que durará toda la vida: Acción Católica, Instituto Secular de los Misioneros de la Realeza, Universidad Católica del Sagrado Corazón, Obra de la Realeza de Nuestro Señor Jesucristo.
En 1918 fundó la Juventud de Mujeres Católicas de Milán, llamada para este cargo por el Card. Ferrari que, ante la propaganda marxista, ve la urgente necesidad de la formación de los jóvenes también (los jóvenes ya estaban organizados), para que sean testigos del bautismo recibido con su vida. Barelli se siente inadecuada para esta tarea, pero ante la urgencia que se le señala, acepta. Se convierte en la hermana mayor de un grupo de jóvenes que de las parroquias milanesas se encuentran en el obispado para profundizar problemas teológicos y sociales para contrarrestar la propaganda marxista.
La experiencia positiva de Milán empuja al Papa Benedicto XV a encomendarle la misma tarea para todas las diócesis italianas. Una vez más, a Barelli no le gustaría aceptar el puesto, pero ante su resistencia y el deseo de irse como misionera, el Papa responde: «Su misión es Italia», y la envía «no como maestra entre los alumnos, sino como hermana entre hermanas", para que las jóvenes tomen conciencia de su cristianismo y redescubran su dignidad de mujeres.
Estamos en 1918, y Barelli comienza su primer recorrido por la península para reunir a las jóvenes, que responden con entusiasmo. Les propone un camino exigente y difícil: ir contracorriente, gracias al compromiso personal de formación y vida grupal, teniendo como fundamento un trinomio: Eucaristía, apostolado, heroísmo, que marcará la vida de muchas jóvenes.
En 1919, junto con el padre Gemelli, fundó el Instituto Secular de los Misioneros del Reinado de Cristo y con él también la Obra del Reinado de Nuestro Señor Jesucristo para la difusión de la liturgia. En 1921 formó parte del grupo de fundadores de la Universidad Católica del Sagrado Corazón, firmemente convencida de dedicarla al Sagrado Corazón y se convirtió en su indispensable «cajera». Organiza conferencias, peregrinaciones, semanas de la pureza, semanas sociales y actividades para las misiones.
Participa en los congresos internacionales de la Juventud Femenina de Acción Católica (JFAC) y siempre está abierta a acoger lo nuevo de las experiencias de otros países y que se pueda trasladar a la realidad italiana, marcada por el régimen fascista que considera incompatible con la formación de las JFAC. Cuando el régimen colapsó, hizo un valioso trabajo al integrar a las mujeres en la vida política, ya que estaban votando por primera vez.
Su apertura al mundo que la rodea, hoy diríamos a los signos de los tiempos, es extraordinaria, porque surge de su vida mística que la hace captar el gran potencial de la fe y la misión de la Iglesia. Fue decisivo y concreto el apoyo de las JFAC al Instituto Benedicto XV en China, del que nació una congregación religiosa femenina china, actualmente en funcionamiento. Su espiritualidad, fundamentalmente franciscana, se enriquece con otros tipos de espiritualidad presentes en CA que, como tal, se nutre de la espiritualidad bautismal común a todos los fieles. Esto explica cómo nacieron en las JFAC vocaciones religiosas de diversa índole y cómo se vivió el matrimonio como una auténtica vocación.
De la radicalidad evangélica bautismal nacen los numerosos testigos de la santidad de las JFAC (algunas ya reconocidas oficialmente como tales por la Iglesia): mujeres jóvenes que siguieron heroicamente a Cristo por los caminos del mundo. En 1946, Armida fue nombrado vicepresidente general de Acción Católica por Pío XII. En 1949, enfermó de parálisis bulbar, que la llevó a la muerte. Escribe: «Acepto la muerte, lo que quiera el Señor, en plena adhesión a la voluntad divina».
Está enterrada en la capilla de la Universidad Católica de Milán.
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En el aniversario de la beatificación de Armida Barelli. Desde Milán se organizó una peregrinación a Roma en acción de gracias, y con esta ocasión el papa Francisco se dirigió a los participantes para pronunciar un discurso en el cual, la tercera y última parte la dedicó a la consagración secular. En él afirmó: «La consagración secular es una vocación, y una vocación exigente. La aprobación de los institutos seculares por Pío XII con Provida Mater Ecclesia fue una opción revolucionaria en la Iglesia, un signo profético. Y desde entonces el bien que hacen a la Iglesia es muy grande, dando valientemente testimonio en el mundo».
"Hoy necesitamos mujeres que, guiadas por la fe, sean capaces de dejar huella en la vida espiritual, en la educación y en la formación profesional", expresó el Santo Padre Francisco, este sábado 22 de abril, frente a los miles de peregrinos de toda Italia, reunidos en la Plaza de San Pedro para celebrar la vida y el testimonio de la beata Armida Barelli. El Papa reafirmó en esa ocasión su trabajo y compromiso de empoderar a las mujeres católicas a través de la educación, la autoconciencia y la fe.
Barelli, quien fue la fundadora de los primeros círculos juveniles femeninos de Acción Católica y la cofundadora en 1921, junto con el padre Agostino Gemelli de la Universidad Católica del Sagrado Corazón, además de haber fundado el Instituto Secular de las Misioneras de la Realeza de Cristo, recibió la aprobación para su beatificación en abril de 2022, en reconocimiento a su papel en la Iglesia del siglo XX y su experiencia con respecto al papel de los laicos, las mujeres y los movimientos en la Iglesia.
En su saludo a los presentes, el pontífice reflexionó sobre el tema del liderazgo femenino en el ámbito eclesial y social, del que dijo que Barelli puede ser considerada una formidable precursora.
"Necesitamos un modelo integrado, que combine la competencia y el desempeño, muchas veces asociado al rol masculino, con el cuidado de los lazos, la escucha, la capacidad de mediar, de trabajar en red y de fomentar las relaciones", dijo, rasgos que se han considerado durante mucho tiempo como prerrogativas del género femenino y a menudo han sido subestimados.